Rasi Bintang

Dikutip dari buku :

Judul : Einstein aja ingin tahu!, Jilid 1

Pengarang : Kathy Wollard & Debra Solomon

Mengapa bintang-bintang membentuk gambar?

Apakah kamu pernah berbaring di musim panas, menyaksikan awan besar seperti kapas melayang lambat, dan tiba-tiba melihat awan seperti berbentuk wajah atau hewan? Yah, rasi bintang adalah gambar-gambar yang kita bayangkan terlihat pada bintang-bintang.langit malam mirip gambar yang menghubungkan titik-titik raksasa.

Orang sudah menemukan gambar-gambar pada bintang-bintang sejak jaman purba. (Kita tahu misalnya, bahwa bangsa Sumeria menggambarkan rasi bintang sedikitnya 4.000 tahun yang lalu). Tidak mengejutkan, orang melihat apa yang menarik bagi mereka. Kebudayaan dimana orang menghabiskan sebagian besar hari-harinya untuk berburu melihat gambar hewan-hewan liar pada bintang. Para pelaut Eropa melihat bintang-bintang berpola dalam bentuk kompas. Bahkan, para ilmuwan berpendapat bahwa salah satu kegunaan terpenting gambar-gambar itu adalah untuk membantu melakukan navigasi di lautan-lautan Bumi-untuk mengetahui mereka berada dimana dengan mencari pola-pola yang tidak asing di langit.

Melihat gambar-gambar diantara bintang juga membuat mempelajari langit menjadi lebih mudah. Para astronom dunia purba membagi langit malam menjadi wilayah-wilayah. Setiap wilayah terdiri dari sekelompok bintang yang disebut rasi bintang atau konstelasi. Rasi bintang diberi nama, dan orang menciparakan cerita-cerita mengenainya.

Kebudayaan berbeda memiliki gambar dan kisah berbeda. Beberapa adegan yang dibayangkan orang sangatlah aneh. Sebagai contoh, kita ambil apa yang dilihat orang Mesir pada sekelompok besar bintang yang mengelilingi apa yang kita sebut Biduk Besar. Ada banteng, kata mereka, diikuti orang berbaring, dikuntit oleh kuda nil yang berjalan dengan dua kaki-dan memanggul buaya di punggungnya!

Banyak kisah rasi bintang kita datang dari mitos Yunani. Inilah salah satunya: Dewi Juno sangat cemburu pada pelayannya, putri Callisto. Jupiter, suami Juno, cemas akan keselamatan Callisto. Untuk melindunginya, ia mengubah Callisto yang cantik menjadi beruang.

Tetapi ini menyebabkan masalah baru. Putra Callisto suatu hari pergi berburu. Ketika melihat beruang besar-dengan tidak menyadari itu adalah ibunya sendiri-ia mulai mengarahkan panahnya. Jadi Jupiter turun tangan dan “membereskan” keadaan lagi, mengubah putra Callisto jadi beruang kecil. Menurut mitos, karena itulah ada beruang besar dan beruang kecildi langit. Saat ini rasi bintang itu disebut Ursa (beruang) Mayor dan Ursa Minor.

Mungkin kamu pernah dengar si pemanah Orion, dengan sabuk bintang-bintangnya, dan Leo, si singa. Tetapi ada gambar-gambar lain di langit: pahat, pompa, kuda-kuda, teleskop, dan mikroskop. Ada jam, bunglon, ikan paus, dan jerapah. Dan bahkan ada rasi bintang yang mirip sapuan di langit yang disebut Rambut Berenice.

Di peta bintang modern, langit belahan Bumi Utara dan Selatan dibagi menjadi 88 gambar terpisah. Para ilmuwan percaya bahwa kebanyakan rasi bintang “modern” berasal dari tahun 2 SM.

Walaupun bintang-bintang di rasi bintang kelihatannya berdekatan, itu hanyalah ilusi: Satu bintang mungkin berjarak triliyunan km lebih jauh dari Bumi daripada lainnya. Tetapi bintang yang lebih jauh mungkin sangat terang-jadi kelihatan sama dekatnya dengan yang lebih dekat dan lebih redup. Di Bumi, kita melihat rasi bintang sebagai sesuatu yang datar.

Bintang-bintang selalu lahir dan sekarat, dan mereka selalu bergerak. Jadi seiring berlalunya waktu, rasi bintang juga berubah. Jutaan tahun yang lalu, ketika bintang-bintangnya berada di posisi berbeda, Biduk Besar (bagian dari rasi bintang Ursa Mayor) tidak terlalu terlihat seperti biduk dan lebih mirip lembing. Jutaan tahun mendatang, orang mungkin akan menemukan nama-nama berbeda untuk gambar-gambar baruyang mereka lihat di langit.

Sebagai penutup: dari beberapa tata surya yang jauh, Matahari kita mungkin merupakan sebuah bintang di rasi bintang kebudayaan lain-mungkin sebuah titik dalam garis gambar hewan anehyang ditemukan di planet mereka.